Animales Vertebrados

¿Cuáles son los animales vertebrados?

Los animales vertebrados son organismos multicelulares eucarióticos pertenecientes al reino Animalia que poseen una "columna vertebral". La columna vertebral procede del notocordio y protege el cordón nervioso.

Son heterótrofos, obtienen energía a partir de sus alimentos, que pueden ser plantas (herbívoros) u otros animales (carnívoros).

El nombre "vertebrado" deriva del latin vertebra (articulación) y esta del latin vertere, que significa doblar; por lo que el significado de vertebrados es aquel animal que posee vertebras articuladas.

Características de los animales vertebrados:

• Pertenecen al filo Chordata, subfilo Vertebrata.

• Poseen cráneo, ya sea formado por cartílago (anguilas, peces brujas y otros peces), hueso o ambos.

• Presentan un esqueleto, cuyo elemento central es la columna vertebral, formada por vertebras.

• Poseen por lo general dos pares de extremidades (tetrápodos: cuatro patas).

• Tamaño variable: pueden ir desde la diminuta rana Eleutherodactylus iberia con solo 9, 8 mm hasta la enorme ballena azul Balaenoptera musculus, con 30 m.

• Viven en diversas regiones de la tierra: algunos son acuáticos como los peces, otros son terrestres como los leones, unos viven en los desiertos, como las serpientes, y otros habitan regiones heladas como los pingüinos y osos polares.

• Algunos vertebrados mantienen constante su temperatura corporal (homeotermos), como las aves y los mamíferos, mientras que los poiquilotermos, como las lagartijas, pueden variar su temperatura.

• Presentan formas variadas: la mayoría de los peces son fusiformes, lo que le permite desplazarse con mínima resistencia por el agua; otros tienen forma achatada, como los reptiles.

• Se pueden desplazarse por diferentes medios: locomoción aérea (pájaros y murcielagos), locomoción terrestre (caballos y elefantes) locomoción acuática (tiburones y rayas).

• Poseen piel con dos capas, la dermis y la epidermis, con una función principalmente protectora del medio ambiente exterior.

• Presentan adaptaciones en la piel como plumas, pelos y escamas.

• El sistema cardiovascular de los vertebrados consiste de corazón, venas, arterias y sangre.

• La respiración se realiza por el intercambio de oxígeno del aire o del agua hacia la sangre y la eliminación de dióxido de carbono hacia el exterior.

• Poseen un sistema nervioso y endocrino que controla y regula las fucniones corporales.

• Todos los vertebrados poseen sentido del olfato y del oido que le permite encontrar alimento, detectar el peligro y conseguir pareja.

• La mayoría de los vertebrados poseen ojos, aunque para los animales que viven en cuevas o profundidades no sea funcional.

• La reproducción es sexual, y depende de diversos factores, como la temperatura ambiental, el método de fertilización y elestado de desarrollo del animal. La mayoría de las especies de vertebrados poseen individuos con sexos separados, solo algunas angulias y peces son hermafroditas, es decir, un individuo posee tanto órganos femenino como masculino.

• La fertilización puede ser externa (fuera del cuerpo femenino, como en los anfibios) o interna (dentro del cuerpo femenino, como en mamíferos y aves).

• El modo de reproducción puede ser ovíparo (producen huevos) o vivíparos.